Хотя АЗС различных ВИНК преобладают на федеральных трассах, в провинциальных городах картина обычно иная. Скажем, в некоем городе «Н-ск», с населением между 500 тысячами и миллионом, большая часть АЗС с высокой вероятностью принадлежит каким-нибудь сугубо локальным брендам – нечто вроде НТК (Н-ская Топливная Компания),  какая-нибудь сеть «Малинка», «Бета-Нефть» или «Однако» и так далее. (Всякое сходство с реальными брендами абсолютно случайно). Заправки федеральных операторов в городе Н-ск, разумеется, тоже есть, но их немного и ключевой роли на розничном рынке они не играют. Все эти компании гордо именуют себя «независимыми топливными операторами» и объединяются с большими или меньшими конкурентными трениями в НТА – «Н-скую Топливную Ассоциацию».

Все эти «ассоциации» имеют общий представительный орган  — Российский топливный союз (РТС), объединяющий мелких заправщиков. Все эти «независимые» операторы не имеют собственных источников топлива и покупают его у главной в этом регионе ВИНК – например, у «Роснефти» или «Лукойла». (Прошу у читателей прощения за упрощенную картину, подробная заняла бы слишком много места).

Итак, каков же был механизм возникновения «топливного кризиса»? Показательно, что начался он на Алтае, где вышеописанная структура рынка особенно характерна – примерно 750 АЗС «независимых операторов», около 100 АЗС «Роснефти» и  17 АЗС «Газпром нефти». То есть, 86% розничного рынка принадлежало местным брендам, а почти 100% оптового – ВИНК «Роснефть». Что произошло, когда «Роснефть» снизила по требованию ФАС розничные цены, но в ответ подняла оптовые?

«Независимым операторам» пришлось покупать бензин оптом почти по той же цене, по которой «Роснефть» продавала его в розницу. Продавать его на три рубля дороже, чем «Роснефть» они не могли – никто не покупал, слишком велика разница. Тогда они просто снизили закупки до минимума, а после и вообще перестали покупать – чтобы не нести убытки.

В результате на 86% заправок бензин либо отсутствовал, либо продавался с ограничениями (например, только по картам лояльности и не более 10 литров в один бак), либо очень дорого. Потребитель кинулся на АЗС «Роснефть», где цена была прежней, но всего сотня заправок на регион просто не потянули такого спроса, и бензин на них кончился. Через пару дней его подвезли, но страшное слово «топливный кризис» уже прозвучало. Похожая ситуация сложилась и в ряде других регионов — Белгородской, Воронежской, Липецкой, Кемеровской, Тульской областях, — в общем, там, где на розничном рынке преобладали «независимые операторы». Вся их «независимость» немедленно сдулась…